ロボットと人間の未来社会
――人間化したロボット、ロボット化する人間――

AIロボットの人間化が止まらない。同時に人間のロボット化も進んでいる。改めてロボットとは何なのかを問わなければならない。人間にとって労働を軽減化・効率化する便利な道具なのか。AIロボットは人間と共生できるのか。あるいは人間はロボットと協働できるのか。新たなロボットの世紀の幕開けは、そのような未知の世界に我々が遭遇していることを予兆させている。

1922年にアメリカで上演された『R.U.R.』の一場面。右から2番目と3番目がロボット。

1949年に刊行されたイギリスの作家・ジョージ・オーウェルの小説『1984年』は、全体主義国家により分割統治された近未来世界の監視国家の恐怖を描いているが、今や世界は自らが生み出したAIロボットによる人間支配の監視社会の恐怖に直面している。

産業革命以来、科学技術の進歩は、大量生産・大量消費を可能にし、人間社会を席巻してきた。まさに西洋文明が物質至上主義の社会を創出し、東洋の思想を片隅に追いやり、キリスト教的な世界観が人類を支配してきたのだ。

物質文明が人類にもたらした恩恵は計り知れず、その行き着く先が今日のAIロッボトの急成長と進化であるが、一方で人間が人間であることの本質も変容してきていることにも気づかなければならない。

ロボットの語源は、チェコの作家カレル・チャペックの戯曲「R.U.R.（ロッサム万能ロボット会社）」で人造人間に名づけられた呼び名である。チェコ語で「強制労働」や「苦役」を意味する「robata（ロボタ）」に由来する。

広辞苑（1991年・第4版）では、ロボットについて①複雑精巧な装置による人工の自動人形。人造人間。②一般に、目的とする操作・作業を自動的に行うことのできる機械又は装置。③他人に操作されて働く人。実力がなくて地位にいるだけの人。傀儡。――と表記されている。広辞苑は、この時すでにロボットを“自動人形”“人造人間”と定義し、同時に人間のロボット化も喝破していたのだ。

中国「春晩」でダンスを披露する宇樹科技のヒト型ロボット＝CCTV公式ウェブサイトより

今年の2月16日、中国のCCTV恒例春節の年越し番組で人型ロボットの一糸乱れぬ演武が放映された。その機敏性には度肝を抜かれた。戦後、「鉄腕アトム」や「鉄人28号」に憧れて夢中でおもちゃの模型を集めていた日本人にとって想像を絶する光景であった。武術の実演や格闘シーン、バック転など人間と同様かそれ以上の正確性、俊敏性を実現させ、中国のヒューマノイドロボットが世界最先端、最高レベルにあることを示すものであった。

日経ビジネスによれば、中国のこの分野の規模は、去年6兆9000億円であるが、2028年には15兆9000億円にも達するという。

ロボット市場の現況は産業用ロボット、サービスロボット、ヒューマノイドに大別されるが、その市場規模と構成要素は多岐にわたり無限である。

経済産業省の産業用AIロボティクス検討会では、「日本は産業用ロボット市場で世界の約７割のシェアを誇り圧倒的に優位であるが、サービスロボットとヒューマノイドの分野では米中欧が９割近くを占め、日本はわずか１割程度と遅れをとっている。AIロボティクス開発が米中で進む中、AIロボティクス領域におけるハード・ソフト両面での技術革新や、人材エコシステム形成でも劣後する結果、日本は既存の産業用ロボット領域における産業競争力も喪失する恐れがある」と分析している。

また、ヒューマノイドを含む多用途ロボット市場の規模は2030年頃を境に急拡大し、2040年までに約60兆円規模となるとの民間調査を紹介し、ヒューマノイドの商用化も見据え、飛躍する中国が市場規模の半分以上を獲得すると想定している。

AIの進化がロボットの活用をもたらした製造業、農業、医療・介護、物流、サービスなどでは幅広い分野で導入が進んでいる。

例えば、製造業ではロボットアームによる自動化と品質管理、農業では自動収穫機や品質管理、物流では倉庫内の運搬装置の自動化など。介護・医療分野では高齢社会の支援策で介護ロボット。公共施設やレストラン・コンビニでの清掃ロボット。ヒューマノイドロボットによる観光案内や警備・見回りロボット、ホテルでの受付業務等と多岐にわたり、労働力不足を補いない、労働の効率化が可能になるが、労働市場から人間を排除する可能性も否定できない。現にアメリカでは労働組合による反対が起きている。

さらに自動車運転、自動運航船、自動建機、AIアバターロボットと裾野は拡大し、ドローンや無人飛行機、四つ足走行ロボットは人間にとって困難な作業を肩代わりするが、兵器転用という安全保障上の問題も危惧されている。

このようなAIロボット社会の進化は100年後にどこまで行きつくのか。最高度の光量子コンピューターとAIが極限まで進化した時、それは人智を超えた神の領域に達し、「無の世界」に近づくのではないかと予測する。この「無の世界」は西洋哲学と東洋思想の人間の「最高善」であるのかもしれない。だからこそ人間の精神と調和したロボットの進化こそが“人間の再興”への期待を抱かせるものがある。